Un Nuevo Instituto para el Diseño

Entrevista con TEN, Zúrich, Suiza; Belgrado, Serbia.

NZ: Nemanja Zimonjić | LB: Lukas Burkhart | CW: Cyrill Wechsler | JZ: Joel Zimmerli

En esta entrevista, New Generations conversa con TEN acerca de la manera en que la forma organizativa del colectivo influye en la práctica arquitectónica. En su organización, construida como una estructura colaborativa y flexible, los valores comunes: simplicidad, reutilización, durabilidad y claridad, guían tanto la estructura interna como el proceso de diseño, entendido como un proyecto colectivo en constante revisión.

¿Cómo ha influido la experiencia de estar en el extranjero en vuestra manera de ver y ejercer la arquitectura?

NZ: Durante los últimos 15 años, aproximadamente, Suiza ha sido un refugio para los arquitectos. Los arquitectos y profesionales que solicitan unirse a nuestra organización (a la que intencionalmente no llamo oficina) se sienten atraídos por este lugar. Por otro lado, muchos arquitectos jóvenes comenzaron a viajar al extranjero, ya sea para formarse o simplemente por curiosidad, y regresaron con una mentalidad diferente. En lugar de únicamente atraer talento extranjero, la comunidad local también se está volviendo más exigente, evolucionando a partir de este intercambio.

Parece irreversible, ni siquiera las crisis han alterado la sensación de que todos ejercemos en un contexto más amplio. Para nosotros, también representó una oportunidad. En 2014–2015, vimos la posibilidad de trabajar en otro lugar, y eso nos unió. Estar ‘en otra parte’ se convirtió en uno de nuestros intereses, y en un factor estable en nuestra práctica.

LB: Hablando de ir al extranjero, creo que también nos facilitó probar ideas. Cambiar tu entorno de trabajo te enseña mucho: las cosas funcionan de forma diferente, y tú te adaptas. Los mecanismos, los retos e incluso los objetos con los que interactúas son diferentes. Y, por supuesto, trajimos esas lecciones de vuelta a casa.

JZ: Cuando realizamos proyectos en el extranjero, suele ser una experiencia nueva. El enfoque suizo suele consistir en analizar a fondo las condiciones primero: leyes, normativas, etc. Sin embargo, en otros lugares, hemos descubierto que esos factores son a veces menos rígidos. Ese cambio de enfoque, incluso al inicio de un proyecto, es algo que hemos traído de vuelta con nosotros. Influye también en nuestra forma de pensar sobre el futuro de los proyectos aquí.

¿Cuál es la estructura organizativa bajo la que funciona TEN?

NJ: Somos TEN (diez), pero no solo 10 personas. El número no se corresponde realmente en ese sentido; representa otros valores. Lo significativo es la idea de unirnos, algo que forjamos hace casi una década y que seguimos desarrollando. Esos diez años han sido cruciales. En aquel entonces, notamos que a muchas personas les costaba conectar, formar colaboraciones significativas. Así que empezamos a reunirnos en torno a conocimientos, intereses y trayectorias compartidas, incluyendo nuestros orígenes y formación.

Finalmente, establecimos dos espacios físicos: uno en Belgrado y otro en Zúrich. Estos espacios nos permitieron construir una práctica colaborativa que abarca el diseño, la investigación y la ejecución. Hasta el día de hoy, cada nuevo proyecto se siente como un nuevo comienzo. El grupo dedicado a cada proyecto a menudo se reúne por primera vez. Para mí, personalmente, ese es uno de los aspectos más emocionantes. Cuando comienza un nuevo proyecto, es como conocer a tus colaboradores por primera vez, aprender sobre los demás, y empezar de cero. Si bien existe una historia de constelaciones de equipo, sentimos que nos estamos renovando constantemente.

Y esto, ¿cómo se formó, cuál es la base de esta estructura?

LB: Todo empezó con nuestra primera conversación en 2014, y fundamos oficialmente el estudio en 2015. La estructura legal era la de una asociación, con ciertos estatutos y operando como una organización sin ánimo de lucro. Esta estructura reflejaba quiénes éramos en ese momento: un grupo centrado en actividades académicas y pequeñas intervenciones en el espacio público. En aquel entonces, era más bien un proyecto a tiempo parcial; todos los involucrados tenían otra fuente de ingresos. Sin embargo, era dinámico, evolucionando a través de una amplia variedad de proyectos y cambiando gradualmente hacia un trabajo más complejo.

En 2019, tuvimos una reunión donde establecimos una segunda entidad. Esta nueva entidad se concibió como un estudio más pequeño y ágil, con un enfoque más específico, diseñado para gestionar proyectos y concursos de arquitectura más inmediatos. Lo consideramos un complemento a la asociación. En 2023, formamos una tercera entidad: una sociedad anónima. Esta se creó para abordar proyectos más grandes y complejos, en particular aquellos que requieren un desarrollo a largo plazo.

Actualmente, contamos con estas tres entidades, cada una con derechos y responsabilidades distintos para nuestros miembros. Con el tiempo, hemos desarrollado un marco para definir mejor sus funciones y permitir su evolución.

JZ: Nos hemos dado cuenta de que estas entidades no funcionan como unidades aisladas. Sus límites son flexibles. Esto permite que ciertos proyectos comiencen en un área y eventualmente trasciendan a otras. Esta fluidez también permite a los miembros trabajar de forma transversal en las distintas entidades.

LB: La entidad más grande sigue siendo la asociación, que recientemente hemos rebautizado como ‘instituto’, centrada en la investigación. El estudio, en cambio, se encarga de los proyectos y tiene un plazo limitado. La sociedad anónima, por otro lado, asume los mayores riesgos, diseñada para proyectos a largo plazo y de gran escala.

NZ: Estas estructuras permiten diferentes dinámicas según el nivel de participación. No es necesario trabajar en todas las entidades ni interactuar constantemente con ellas.

¿Según que valores o principios opera la organización?

LB: En la fase inicial, trabajamos en una serie de valores compartidos, casi como una Constitución para nosotros. Muchos de estos valores están profundamente arraigados en nuestro subconsciente y, desde entonces, se han convertido en una parte integral de nuestra cultura laboral.

Un valor que destaca es la reutilización, aunque no la llamemos así explícitamente. Esto se vincula con la idea de la temporalidad, y ha sido un enfoque importante en nuestros proyectos recientes, tanto concursos como obras construidas. Por un lado, se trata del uso y la durabilidad de los materiales: crear estructuras que perduren en el tiempo y mantengan su flexibilidad de uso. Por otro lado, se trata del material en sí: su origen, ciclo de vida e impacto ambiental.

JZ: Creo que un valor relacionado es la idea de construir con medios sencillos. Incluso al abordar proyectos más grandes y complejos que involucran a muchos expertos, es un valor que sigue siendo importante. La simplicidad se convierte en una prueba de fuego para la dirección de un proyecto.

NZ: La simplicidad, hacer que las cosas sean construibles, legibles y accesibles para cualquiera, es fundamental. Diseñar algo simple significa que debe poder comunicarse con claridad. Incluso al hablar de edificios destinados a perdurar, se reconoce que algunos elementos son temporales y deben construirse con sencillez.

¿Es esta estructura colaborativa importante para vosotros, uno de vuestros principios?

NZ: Preferimos enfocarnos no en etiquetas sino en encontrar maneras de trabajar juntos de forma orgánica, forjando el camino a medida que avanzamos. En última instancia, eso es lo que hacemos a diario: proyectos. Todo lo demás: nuestra estructura, nuestra cultura, es un proyecto en sí mismo.

LB: Creo que es un proceso iterativo. Estos momentos de reflexión y redefinición ocurren cada pocos años. Y nos permitimos a nosotros mismos fallar, eso es esencial para la evolución. No diría que estamos en un punto crítico, pero intentamos evaluar constantemente qué ha sucedido y qué necesitamos resolver.

CW: No hay un manual para esto. La participación constante en la evolución de la estructura se da a través de conversaciones: proyectos diarios, proyectos más grandes, todo el espectro. No se trata de celebrar aniversarios, sino de reconocer momentos en los que decidimos reflexionar y compartir.

NZ: Exactamente, ocurre todos los días. Los desafíos no se planean; surgen cuando alguien del grupo plantea un problema o un dilema. Ocurren espontáneamente y se afrontan abiertamente. No operamos con agendas fijas ni planes personales a largo plazo. Esta flexibilidad nos permite dar un paso atrás o retomar el compromiso cuando sea necesario.

LB: Según nuestra forma de entenderlo, TEN es un proyecto en sí mismo. No diferenciamos mucho entre nuestra estructura y el edificio; a todos les damos el mismo espacio, importancia y enfoque experimental.

¿Esto también se aplica a vuestro proceso de diseño?

NZ: Para diseñar una estructura, actualmente utilizamos un sistema llamado ‘iniciativas’. Cualquier miembro de TEN puede proponer una iniciativa, que debe formularse de forma sencilla. Organizamos las iniciativas bajo cuatro pilares: cuidado, gobernanza, evolución y economía. Si nadie se opone firmemente a una propuesta, esta avanza. Esto también aplica a las decisiones de diseño. No se trata de obtener una mayoría, sino de una dirección compartida.

También asumimos proyectos iniciados por nosotros mismos, creando algo de la nada, por puro interés. Estos proyectos nos definen tanto como aquellos que hacemos por encargo. La toma de decisiones se mantiene orgánica y basada en la estructura, los valores y los intereses individuales.

Entrevista realizada en inglés por Gianpiero Venturini

Edición y adaptación al español: Marta Hervás Oroza

Retrato autores: Cortesía de TEN