El colegio como ciudad, el patio escolar como plaza

Serie Playgrounds, de James Mollison sobre patios escolares en distintas ciudades del mundo.

La arquitectura a menudo aborda conceptos que van más allá del objeto construido. Así sucede con los edificios escolares, imaginados por algunos arquitectos no sólo como equipamientos públicos, sino como piezas contenedoras de la idea de ciudad.

En 1951 Hans Scharoun exploraba las relaciones del hombre con el espacio a través del proyecto de una escuela de educación primaria en Darmstadt dentro de un evento, el Darmstädter Gespräch,¹

, cuyo objetivo era situar al ser humano como la medida más importante del quehacer arquitectónico. A Scharoun le interesaba el programa escolar porque representaba  “una pequeña ciudad en la que la democracia, como principio universal, debería realizarse”. Recientemente Herman Hertzberger, autor de la conocida escuela Montessori de Delft e importante pensador del espacio educativo, afirmaba que el colegio es el mejor ejemplo cuando se habla de lo público.  Citando sus palabras: “El edificio escolar es una especie de urbanismo y, básicamente, lo que yo hago es arquitectura urbanística”.²

La visión urbana del colegio abre una nueva perspectiva de sus espacios, reinterpretados bajo la luz de lo colectivo. Si el colegio es una ciudad, el patio escolar es una plaza y, por lo tanto, uno de los espacios públicos más importantes y formativos de nuestra infancia. En este lugar de encuentro, frecuentemente  tratado de forma residual, el compañerismo, la convivencia, la solidaridad o la igualdad son los temas de aprendizaje y tienen lugar fuera del aula, sin libros ni profesores. Éste es el punto de vista que el fotógrafo James Mollison eligió para su serie Playgrounds, un conjunto de imágenes tomadas en diferentes ciudades del mundo que revela la riqueza de las relaciones sociales que tienen lugar en el breve tiempo de un recreo.

Serie Playgrounds, de James Mollison sobre patios escolares en distintas ciudades del mundo.

Si a todo lo anterior añadimos la visión del pedagogo Loris Malaguzzi, el cual afirma que “el espacio es el tercer profesor”,  ¿no deberíamos cuidar especialmente su diseño ya que en él los valores sociales y ambientales se aprenden desde el “habitar”? ¿No anticipará la calidad del mismo lo que demandaremos a los espacios públicos de nuestra ciudad como adultos?

La dimensión urbana del patio se hace especialmente visible a través de algunos proyectos concretos que difuminan los límites entre ciudad y escuela. Uno de ellos es la apertura de patios escolares al barrio fuera del horario lectivo y, también de forma inversa, el uso de plazas como espacio de recreo en colegios que cuentan con pocas áreas de juego exterior. Simultáneamente estrategias de participación ciudadana, habitualmente empleadas en proyectos de escala urbana, se están implantando en los colegios como una herramienta eficaz para la construcción colectiva. En ellos intervienen los arquitectos asesorando de manera profesional e incluso desarrollando talleres educativos para el alumnado.

Si el patio escolar es el primer espacio público de la infancia, deberíamos procurar que fuera el mejor modelo posible, no olvidando nunca que su diseño debe incluir las formas específicas en las que niños y adolescentes establecen sus relaciones.  Quizás eso permita exigir y mejorar los espacios comunes de nuestras ciudades en el futuro, ya que como diría Karl A. Meninger: “Lo que se dé a los niños, los niños darán a la sociedad”.